পৃথিবীর কক্ষপথে জলহস্তীর চেয়ে ছোট চাঁদ!

ক্ষণিকের অতিথি হয়ে পৃথিবীর কক্ষপথে ঢুকে পড়েছে ছোট্ট আরেকটি চাঁদ। মহাকাশ বিজ্ঞানীরা বলছেন এটি আসলে একটি গ্রহাণু। তবে আমাদের চাঁদের মতো লম্বা সময় ধরে পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করতে আসেনি এই চাঁদ। 

২০২০ সিডি৩ নামের গ্রহাণুটির ব্যাস ১.৯ মিটার থেকে ৩.৫ মিটারের মধ্যে। অর্থাৎ একটি গরুর চেয়ে সামান্য বড়, আর একটি জলহস্তীর চেয়ে সামান্য কিছু ছোট।

লাইভ সাইন্সর প্রতিবেদন অনুসারে, আন্তর্জাতিক অ্যাস্ট্রোনমিকাল ইউনিয়নের মাইনর প্ল্যানেট সেন্টার থেকে টেলিস্কোপ মারফত প্রথম চোখে পড়ে এই ছোট চাঁদটি। সৌরজগতের সমস্ত গ্রহ, গ্রহাণু পর্যবেক্ষণ, গবেষণা, নামকরণের সব দায়িত্ব রয়েছে এই আন্তর্জাতিক অ্যাস্ট্রোনমিকাল ইউনিয়নের মাইনর প্ল্যানেট সেন্টারের ওপর।

ক্যাসপার উইজখোর্স এই আন্তর্জাতিক অ্যাস্ট্রোনমিকাল ইউনিয়নের মাইনর প্ল্যানেট সেন্টারের এক মহাকাশবিজ্ঞানী। তিনি সম্প্রতি এই ২০২০সিডি৩ নিয়ে ট্যুইট করেছেন। ট্যুইট করে জানিয়েছেন, ক্যাটালিনা স্কাই সার্ভে দলের সদস্য ক্যাসপার এবং তাঁর অন্যান্য সহকর্মীরা প্রথম ১৫ ফেব্রুয়ারি এই গ্রহাণুটির খোঁজ পান।

ক্যাসপার জানিয়েছেন, এ ধরনের গ্রহাণু কয়েক লাখ রয়েছে। তবে পৃথিবীর কক্ষপথে ঢুকে পড়ার ঘটনা মহাকাশের ইতিহাসে এই নিয়ে দ্বিতীয়বার ঘটল। এর আগে ২০০৬ আরএইচ১২০ নামের এক গ্রহাণু অল্প কিছু দিনের জন্য ঢুকে পড়েছিল পৃথিবীর কক্ষপথে। পৃথিবীকে প্রদক্ষিণও করেছিল। সেটিও প্রথম চোখে পড়ে ক্যাটালিনা স্কাই সার্ভে-র সদস্যদেরই। 

বিজ্ঞানীরা বলছেন পৃথিবী, চাঁদ এবং সূর্যের মাধ্যাকর্ষণের মিলিত শক্তিতে এ রকম ঘটনা ঘটতে পারে। জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের অনুমান বিগত তিন বছর ধরে পৃথিবীর কক্ষপথে ঘুরছে ২০২০ সিডি৩। ২০২০ সালের অক্টোবর থেকে ২০২১-এর মে মাসের মধ্যে ফের কক্ষপথ পালটে ফেলবে। আগামী বছরের শুরুতে পৃথিবীর আরও কাছে এসে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে গ্রহাণুটির।

নাসা-র সেন্টার ফর নিয়ার আর্থ অবজেক্ট অবশ্য বলেছে এটি মহাজাগতিক কিছু না-ও হতে পারে। সেখানকার বিজ্ঞানীদের অনুমান বস্তুটি সম্ভবত ১৯৬০-এর দশকের পুরনো কোনো বুস্টার রকেট।