সতীর্থের চোখে স্টোকস ‘সুপারহিউম্যান’

সর্বশেষ অ্যাশেজের হেডিংলি টেস্টের কথা মনে আছে? যে ম্যাচের চতুর্থ ইনিংসে মহাকাব্যিক এক ইনিংস খেলে ইংল্যান্ডকে অবিশ্বাস্য এক জয় এনে দিয়েছিলেন বেন স্টোকস। ওই ইনিংস দেখার পর বিস্ময়ে হতবাক ভারতীয় ক্রিকেট সঞ্চালক গৌতম ভিমানি প্রশ্ন করেছিলেন ‘বেন স্টোকস, আপনি কি মানুষ?’

ভিমানি তো প্রশ্ন করেই থেমেছিলেন, কিন্তু বেন স্টোকসের ইংল্যান্ড দলের সতীর্থ জস বাটলার উত্তরটাও দিয়ে দিয়েছেন। আইপিএল খেলতে স্টোকস-বাটলার দুজনই এখন এখন সংযুক্ত আরব আমিরাতে। দুজনই খেলেন আবার একই ফ্র্যাঞ্চাইজি রাজস্থান রয়্যালসে। রাজস্থানের দলটিতে আছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভ স্মিথও।

দুদিন আগে রাজস্থানের ইউটিউব চ্যানেলে রাজস্থান অধিনায়ক স্মিথ বাটলারকে জিজ্ঞেস করেছিলেন যাদের সঙ্গে খেলেছেন তাঁদের মধ্যে বাটলারের দেখা সবচেয়ে প্রতিভাবান ক্রিকেটার কে। ক্যারিয়ারে অসংখ্য ক্রিকেটারকে সতীর্থ হিসেবে পাওয়া বাটলার উত্তর দিতে বেশি সময় নেননি। কোনো দ্বিধা ছাড়াই ইংল্যান্ডের উইকেটকিপার স্টোকসের নাম বলে দেন। বলবেনই না কেন বাটলারের চোখে যে স্টোকস ‘সুপারহিউম্যান’ বা ‘অতিমানব’ যিনি কিনা দেশের হয়ে খেলার সময় মাঝে মধ্যেই ‘অবিশ্বাস্য’ সব ব্যাপার ঘটিয়ে ফেলেন।

রাজস্থান রয়্যালসের নিজস্ব ইউটিউব চ্যানেলে রয়্যালস র‌্যাপিড ফায়ার নামের একটু অনুষ্ঠান হয়। সেই অনুষ্ঠানে দুদিন আগে স্মিথের প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন বাটলার, ‘বেন স্টোকস— ইংলিশ ক্রিকেটে আমাদের কাছে সে সুপারহিউম্যান। ক্রিকেট মাঠে তাঁর অবিশ্বাস্য কিছু করার প্রবণতা আছে। সে অবিশ্বাস্য প্রতিভাবান।’

স্টোকস এক সপ্তাহ আগে আইপিএল খেলতে আরব আমিরাতে এসেছেন। প্রথম ম্যাচে ব্যর্থ হলেও দ্বিতীয় ম্যাচে দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে ৪১ রান করেন ইনিংস ওপেন করে। ম্যাচটি অবশ্য হেরেছে স্টোকসের রাজস্থান।

স্মিথ প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পর বাটলার পাল্টা প্রশ্ন করেন স্মিথকে। জিজ্ঞেস করেন এই সময়ের সেরা অধিনায়ক কে? উত্তরে বাটলারকে একটু চমকেই দেন স্মিথ, ‘কঠিন প্রশ্ন। আমার কাছে এউইন মরগান, অন্তত ওয়ানডে ক্রিকেটে তো বটেই। ইংল্যান্ডের হয়ে দারুণ করছে সে। তোমার ও স্টোকসের কাছ থেকে যা শুনেছি তা তো আছেই, মাঠেও খুব কৌশলী সে।’

‘শত্রু’ দেশের সাবেক অধিনায়কের মুখে নিজের দেশের অধিনায়কের প্রশংসা শুনে একটু বিস্মিতই হন বাটলার। হেসে বলেন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটার হিসেবে এমন বলাটা তো কঠিন কাজ। 

সুযোগ থাকলে ইংল্যান্ডের কোন দুই ক্রিকেটারকে অস্ট্রেলিয়া দলে নিতে চান স্মিথ, এমন প্রশ্নও করেছেন বাটলার। এই প্রশ্নের উত্তর একটু কূটনৈতিকভাবে দিয়েছেন স্মিথ, অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক বেছে নেন তাঁর দুই রাজস্থান সতীর্থ বাটলার ও স্টোকসকেই।